Biro Pengurusan Tanah (BLM) AS telah memuktamadkan pembinaan Projek Solar Oberon di atas kira-kira 2,700 ekar tanah yang diuruskan oleh BLM berhampiran Pusat Gurun di Riverside County, California.
"Projek solar ini adalah projek ketiga yang diluluskan untuk pembinaan penuh di bawah Program Pemuliharaan Tenaga Boleh Diperbaharui Gurun, dan merupakan contoh bagaimana tanah awam California menyampaikan kepada pentadbiran Biden-Harris," kata pengarah BLM California, Karen Mouritsen. Contoh peranan penting yang boleh dimainkan oleh BLM dalam mencapai matlamat 100 peratus tenaga elektrik bebas karbon menjelang 2035, BLM komited terhadap pembangunan tenaga boleh diperbaharui yang bertanggungjawab, mengimbangi perlindungan dan penggunaan tanah awam."
Desert Renewable Energy Conservation Programme (DRECP), usaha perancangan antara agensi meliputi 22.5 juta ekar di tujuh daerah California, mempunyai dua matlamat utama. Pertama, sediakan proses yang diperkemas untuk membangunkan penjanaan dan penghantaran tenaga boleh diperbaharui skala utiliti di padang pasir California Selatan mengikut matlamat dan dasar tenaga boleh diperbaharui persekutuan dan negeri. Kedua, perlindungan dan pengurusan jangka panjang spesies khas dan komuniti tumbuh-tumbuhan padang pasir dan sumber fizikal, budaya, pemandangan dan sosial lain dalam kawasan rancangan DRECP melalui mekanisme pengawalseliaan yang tahan lama.
Kedua-dua BLM dan Jabatan Ikan dan Hidupan Liar California (CDFW) mempunyai tanggungjawab undang-undang untuk melindungi hidupan liar di bawah Akta Spesies Terancam Persekutuan dan Akta Spesies Terancam California. BLM mesti memastikan keperluan hidupan liar, ikan dan tumbuhan diambil kira semasa membenarkan penggunaan tanah. CDFW memerlukan pemaju projek untuk mengelakkan, meminimumkan dan/atau mengimbangi kesan terhadap ikan, hidupan liar, tumbuhan dan habitatnya.
Walaupun terdapat perlindungan ini, kumpulan alam sekitar telah menyuarakan bantahan mereka terhadap projek solar Oberon. Basin and Range Watch ialah satu kumpulan sedemikian, dengan kenyataan berikut di laman webnya: "Walaupun langkah mitigasi baharu dirundingkan oleh BLM antara penilaian alam sekitar yang kontroversi dan keputusan muktamad di bawah DRECP, projek itu akan membunuh sejumlah besar pokok Ironwood padang pasir—dan komuniti tumbuh-tumbuhan terancam di California."
Pada bulan Januari, Desert Sun menerbitkan pendapat oleh penduduk Palm Desert Ruth Nolan, yang menyatakan bantahannya terhadap projek itu.
"Adalah memalukan bagi kerajaan persekutuan kami untuk membenarkan syarikat yang membuat wang dengan mengeksploitasi dan memusnahkan hutan belantara awam kami dengan cara ini, dan antitesis kelestarian alam sekitar; menubuhkan skala besar yang boleh diperbaharui di padang pasir California," katanya. Projek tenaga boleh diperbaharui bukan sahaja tidak diperlukan - solar atas bumbung adalah alternatif yang berdaya maju - tetapi sangat tidak beretika."
Minggu lepas, pejabat BLM Palm Springs South Coast membenarkan Oberon Solar LLC untuk memulakan pembinaan berskala penuh Oberon 1 dan II, yang bersama-sama akan menjana sehingga 500 megawatt atau tenaga elektrik yang mencukupi untuk menggerakkan kira-kira 146,000 rumah. Projek itu juga akan mempunyai 500 megawatt storan bateri. Kedua-duanya dijangka beroperasi menjelang 2023.
BLM berkata ia sedang memproses 64 projek tenaga bersih darat berskala utiliti, termasuk solar, angin dan geoterma, yang dicadangkan di tanah awam di barat Amerika Syarikat. Projek ini berpotensi untuk menambah lebih daripada 41,000 megawatt tenaga boleh diperbaharui ke grid barat.
BLM juga sedang menjalankan semakan awal terhadap 90 aplikasi pembangunan solar dan angin serta 51 aplikasi ujian angin dan solar. Projek tenaga bersih ini akan membawa AS lebih dekat untuk mencapai matlamat pentadbiran Biden iaitu 100 peratus tenaga elektrik bebas karbon menjelang 2035, dan menyokong rang undang-undang di Senat California yang menetapkan piawaian untuk campuran tenaga boleh diperbaharui sebanyak 60 peratus menjelang 2030.