Sel solar adalah peranti yang bertindak balas kepada cahaya dan boleh menukar tenaga ringan ke dalam elektrik. Terdapat banyak jenis bahan yang boleh menghasilkan kesan fotovoltaik, panel solar seperti: silikon monocrystalline, silikon polycrystalline, silikon amorphous panel solar, gallium arsenide, indium tembaga selenida dan sebagainya. Prinsip penjanaan kuasa mereka pada dasarnya sama. Sekarang kita mengambil silikon kristal sebagai contoh untuk menggambarkan proses penjanaan kuasa fotovoltaik. Silikon kristal jenis P boleh disapu dengan fosforus untuk mendapatkan silikon jenis N, panel solar membentuk persimpangan P-N.
Apabila cahaya merenung permukaan sel solar, sebahagian daripada foto diserap oleh bahan silikon;panel solar tenaga foto dipindahkan ke atom silikon, panel solar menyebabkan elektron menjalani peralihan, menjadi elektron bebas, berkumpul di kedua-dua belah persimpangan PN untuk membentuk potensi perbezaan. Di bawah tindakan voltan ini, panel solar akan ada arus yang mengalir melalui litar luaran untuk menghasilkan kuasa output tertentu. Intipati proses ini adalah: proses menukar tenaga foto ke dalam tenaga elektrik.